中元节的渊源 一个边缘化的节日
七月十五中元节是我国一个传统节日,跟其他节日相比较,中元节原来越显得边缘化,关于中元节最初的活动很多人都语焉不详了,留下了很多神秘的背影。关于中元节跟我们民族的感情,千年来已经渗透进我们生活的方方面面,深入到我们的意识中。下面我们来了解一下中元节的渊源。
中元节习俗有着复杂的历史渊源与独特的形态特征。大致看来,这种节俗形态的构成有内外两方面因素的作用,内部因素主要是人的灵魂不灭等思想观念的影响,而外部因素则是诸多社会文化与生活对这类观念的表达与铺衍。
中元节习俗是上古时期荐新祭祖古俗的遗续。秋祭的具体日期最初可能并不确定,以后才逐渐固定在七月十五前后。这种国家祭典迎合了民间的祖先崇拜观念,虽早就在国典中消失,却在民间延续至晚近。
在节俗祭祖的发展过程中,儒家孝文化起着不可磨灭的推动作用。国家将儒家文化作为一种思想统治之根基,千方百计将孝文化灌输到民众的道德伦理观念体系之中。而祭祀先人的仪式本身又成为彰显后代孝心的体现,两者相辅相成,从而为佛、道教以及诸多意义的附会创造了适宜的土壤。
基于民间根深蒂固的孝道观念与魂灵信仰,佛教、道家的思想教义得以迅速生根发芽,所谓盂兰盆节、中元节便是与七月十五节期相附会而产生的宗教活动。公元538年,梁武帝在同泰寺举办“盂兰盆斋”,设斋供佛及僧,求其灭罪增福。这是中国最早的盂兰盆会,此后这个仪式遂在民间普遍流传。“盂兰盆”一词,来自《佛说盂兰盆经》中的目连救母故事,乃梵文音译,原意为“救倒悬”,也就是解救在地狱里受苦的鬼魂。佛教徒兴起盂兰盆会以追荐祖先、安抚孤魂。这则佛教孝义传说符合了当时民众的忠孝观念,七月十五也借此更加强化了其祀先、安魂的民俗内涵。
道教将正月十五、七月十五、十月十五这三个月圆之夜定为上元、中元、下元,分别为天官、地官、水官的诞辰,形成了天官赐福、地官赦罪、水官解厄的三元节。中元日为地官清虚大帝诞辰,地官主赦罪之事,传说会在七月十五日这天下界考察,核定人间善恶并为人间赦罪。因其宫属地,主管鬼神幽冥之事,所以道士于是日讲诵经文,超度众鬼,而追宗怀祖者也要在此日祭祀地官,为亡人祈福。
中元节作为我国的一种文化形式,绝不是一种单纯的活动,而是反映了整个社会形态,对我国产生了深厚的影响,也是了解我国节日文化重要的窗口,有着重要的意义。
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